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Les coordonnées géographiques sont un système de référence utilisé pour localiser n’importe quel point sur la surface de la Terre.

Ce système est composé de deux mesures angulaires : la latitude et la longitude. La latitude mesure la distance angulaire d’un point par rapport à la ligne de l’équateur, tandis que la longitude mesure la distance angulaire d’un point par rapport au méridien de Greenwich. Dans cet article, les concepts les plus importants liés aux coordonnées géographiques seront présentés afin que les élèves du secondaire puissent comprendre leur utilisation et leurs applications en géographie.

Concepts de latitude et de longitude

La latitude et la longitude sont des mesures angulaires utilisées pour localiser n’importe quel point sur la surface de la Terre. La latitude est mesurée en degrés, minutes et secondes et varie entre 0° à l’équateur et 90° aux pôles. La longitude est également mesurée en degrés, minutes et secondes et varie entre 0° au méridien de Greenwich et 180° au méridien opposé. Les points situés sur l’équateur ont une latitude de 0°, tandis que les points situés aux pôles ont une latitude de 90°. Le méridien de Greenwich est le point de référence pour mesurer la longitude.

Latitude au-dessus de l’équateur et latitude des pôles

La latitude est la mesure angulaire de la distance qui sépare un point de la ligne de l’Équateur. Les points situés au-dessus de l’équateur ont une latitude positive, tandis que les points situés en dessous de l’équateur ont une latitude négative. Par exemple, la ville de New York est située dans l’hémisphère nord et a une latitude d’environ 40°N.

Les pôles sont les points les plus septentrionaux et méridionaux de la Terre. Le pôle Nord a une latitude de 90°N, tandis que le pôle Sud a une latitude de 90°S. À ces points, la latitude est maximale et tout point situé en eux se trouve à l’extrême nord ou sud de la planète.

Les points centraux des pôles n’ont pas de longitude

Contrairement à la latitude, la longitude n’est pas une mesure linéaire de distance, mais une mesure angulaire de la position d’un point par rapport au méridien de Greenwich. À cet égard, les points centraux des pôles n’ont pas de longitude, car tout méridien qui les traverse serait perpendiculaire au méridien de Greenwich.

Principaux méridiens

Il existe deux méridiens d’une importance particulière en géographie : le méridien de Greenwich et le méridien de 180°. Le méridien de Greenwich est le point de référence pour mesurer la longitude et divise la planète en deux hémisphères : l’est et l’ouest. Le méridien de 180°, également connu sous le nom de méridien antimeridien, est le méridien opposé au méridien de Greenwich et divise la planète en deux hémisphères : l’ouest et l’est. Contrairement au méridien de Greenwich, le méridien de 180° n’est pas un point de référence pour mesurer la longitude, mais plutôt un méridien imaginaire utilisé pour établir la ligne internationale de changement de date.

Séparation maximale entre les méridiens et les points de convergence

La plus grande séparation entre les méridiens se produit à l’équateur, où les méridiens sont les plus éloignés les uns des autres. En revanche, aux pôles, les méridiens convergent en un seul point, ce qui signifie que toute ligne passant par les pôles sera un méridien. De plus, les méridiens se rapprochent les uns des autres à mesure qu’ils se rapprochent des pôles.

En ce qui concerne les parallèles, ce sont des cercles imaginaires tracés sur la surface terrestre dans la direction est-ouest. Tous les points situés sur un même parallèle ont la même latitude. Les parallèles se croisent avec les méridiens formant un angle droit à chaque point d’intersection.

Intersections angulaires de parallèles et de méridiens

Les parallèles et les méridiens se croisent angulairement à chaque point d’intersection. Si l’on regarde un globe terrestre, on verra que les parallèles sont equidistants les uns des autres et que chacun d’entre eux forme un cercle complet autour de la planète. Les méridiens, en revanche, se croisent aux pôles et s’élargissent vers l’équateur, formant des lignes droites qui convergent aux pôles.

Conclusion

En résumé, les coordonnées géographiques sont un système de référence utilisé pour localiser n’importe quel point sur la surface terrestre. La latitude et la longitude sont des mesures angulaires utilisées pour déterminer la position d’un point par rapport à l’équateur et au méridien de Greenwich. Les points situés au-dessus de l’équateur ont une latitude positive, tandis que les points situés en dessous de l’équateur ont une latitude négative. Les pôles sont les points les plus septentrionaux et méridionaux de la Terre et ont une latitude de 90°. Les méridiens de Greenwich et de 180° sont les deux principaux méridiens et divisent la planète en deux hémisphères. Les points centraux des pôles n’ont pas de longitude, car tout méridien passant par eux serait perpendiculaire au méridien de Greenwich. La plus grande séparation entre les méridiens se produit à l’équateur, tandis qu’aux pôles, les méridiens convergent en un seul point. Les parallèles et les méridiens se croisent angulairement à chaque point d’intersection, formant un angle droit.

Avec ces informations, les étudiants seront en mesure de mieux comprendre les concepts liés aux coordonnées géographiques et leur utilisation en géographie. Grâce à cet outil, ils pourront localiser n’importe quel point sur la surface de la Terre et mieux comprendre la répartition des continents, des océans, des pays et des villes dans le monde.